Подозревать всех и не доверять никому. Когда одних учили спасать и защищать, сражаться за высокие идеалы без страха и упрека, их учили стирать границы чужого сознания, читать мысли, движения и взгляды, ломать волю болью или лишь обещанием её. В то время как романтики устремились в новую галактику за новой жизнью, сорви головы - за приключениями, кто-то с целью, а кто-то просто ради идеи, Грей Саммерс просто отправился на очередное задание. Кого-то такая работа превращает в параноика, но в СБ это называется: быть профессионалом. Да и с результатами тестов и осмотров психолога трудно спорить. С дознавателями в принципе трудно спорить.

Танн не мог не знать о его расследовании, так как сам поручил его провести и, конечно, не мог не воспользоваться логичным поводом для отправки агента СБ в "отпуск". На Кадару. Если у Слоан и остались сочувствующие на Нексусе, они вряд ли бы озаботились этом фактом. Однако, те ниточки, за которые потянул Саммерс, вели его именно на эту планету. Впрочем, в данный момент, вслушиваясь в всхлипы, захлебывающегося собственной кровью "отступника", Саммерс не думал о Слоан и её решение, о приказах Танна, о гете в камере. Сейчас эта информация не представляла ценности, а анализ причинно-следственных связей снижал его эффективность. Концы с концами он будет сводить потом: первостепенной задачей оставался сбор определенных сведений.
До этой минуты он провел на курортах Кадары три дня: приобрел загар, благодаря местному климату, несварение желудка из-за того, что здесь звалось едой, раздобыл виски и убил пару человек. Случайные убийства - кого они заденут? Здесь он нашел несколько мелких сошек, которые знали ещё меньше, чем говорили. Этот оказался очередной пустышкой, но по крайней мере он назвал одно из интересующих дознавателя имен: Спендер. Саммерс хотел было уже даже выловить его из кислотной лужи, но оказалось, что сам он ничего не знает, зато знает одного саларианца на рынке... С этого момента он больше был ему не нужен - к несчастью паренька, похоже не вся вода уже безопасна на Кадаре. Грей поднялся с иссохшей земли, закинул пустые ампулы в рюкзак и перекинув его через плечо, вернулся в нижний город.

Трудно было уже вспомнить с чего именно началась эта цепочка, но она продолжала тянуться вверх, а он продолжал методично идти по её звеньям. Саларианец, за которым он следил последние два дня был очередным звеном, но не таким уж хрупким, как оказалось. Чтобы ни говорил ему Саммерс, в разумных пределах, конечно, и не раскрывая себя, торговец уводил разговор в противоположную сторону. При этом он был слишком публичной персоной чтобы просто исчезнуть, все его слабые места концентрировались в области торговли и единственный способ, которым Грей мог бы сделать ему больно, это самому начать торговать. Лейтенант, на вид уже больше похожий на местного обитателя или наемника в тяжелые времена, начал задумываться о небольшой диверсии и приватном разговоре с саларианцем, как наконец ему улыбнулась удача: во время разговора с новым покупателем он услышал нужное имя.
- Мы это уже проходили. - коротко бросил Саммерс и по взгляду торговца понял, что тот его узнал. - Давайте опустим ту часть, где все делают вид, что не знают о чем идет речь, обмениваются двусмысленными взглядами и незаметно передают шифровки... - Саммерс перевел взгляд с саларианца на человека. - Это чертово солнце меня доконало и я хочу уже в уютном прохладном месте выпить виски. - он недовольно поморщился. - Поэтому перейдем сразу к делу: перед тем как вы "передадите просьбу" этому Спендеру, я задам ему пару вопросов. Дальнейшая его судьба мне не интересна, доля в сделке - не нужна. Я уже предлагал свою помощь этому честному трудяге, - Грей кивнул в сторону саларианца-торговца, - но он послал меня к кеттам. Теперь, меняю свое право поучаствовать в охоте на этого парня на... - мужчина окинул оценивающим взглядом полу-пустой прилавок. - патроны. По рукам? - он протянул руку.

Так-так-так, «вроде бы покупатель» оказался очередной проблемой. Излишне внимательный, излишне чуткий, излишне длинноносый. Такие встречались на Кадаре. Часто становились героями историй. Далеко не всегда хороших. Иногда даже жутких. Порой для окружающих, но куда чаще для себя.
Кортес демонстративно закатил глаза, а затем полностью переключил внимание на незваного гостя. Высокий, статный человек, судя по экипировке, наёмник или солдат. Но не местный. Слишком чистый, слишком здоровый, слишком уверенный в себе. И чертовски опасный, подсказывал Гериону его опыт. Агент Нексуса? Охранник аванпоста? Кортес не знал. Да и начистоту – не хотел знать. От таких здесь не было пользы.
Снайпер с оценкой пробежался по незнакомцу взглядом, словно сканируя того глазами от головы от пят, а затем снова переключился на торговца. Он активировал свой передатчик и нажал несколько кнопок, усмехнувшись тому, как бодро ушлый торговец послал излишне навязчивого бойца.
Кортес махнул рукой торговцу и отошел в сторону буквально на шаг, с некоторым недоверием глянув на протянутую руку.
- Не знаю, кто ты и какого черта тебе надо, но я не из тех, кто делится добычей с первым встречным.
Наёмник уперся спиной в стену и сложил руки на груди. Хреново солнце, когда же оно наконец-то скроется за горизонтом и даст всем возможность глотнуть хотя бы относительно свежего воздуха. Виски. Холодный. Ледяной. Если бы всё было так просто.
Снайпер качнул плечами, проводив взглядом прошедших мимо ангара и азари. Ребята, не особо приглушая голосов, обсуждали расправу над кем-то неугодным. На небритом лице Кортеса расцвела ухмылка.   
- Это Кадара. Сегодня ты жмешь человеку руку, завтра твой скелет находят в серной яме. Нельзя просто подойти к кому-то и заявить – эй, давай я составлю тебе компанию для прогулки в трущобы. Это так не работает.
Несколько секунд молчания. Азари и ангара остановились возле одного из прилавков с оружием и теперь ожесточенно торговались за детали для пистолета. Кортес задержал на них взгляд лишь на секунду.
- Мы все здесь - изгнанники. Каждый на кого ты смотришь – преступник. Ты говоришь «я задам ему пару вопросов», я вижу его тело с переломанными костями и, вполне может быть, свой труп с пулей в затылке рядом. Ты говоришь «доля в сделке не нужна», я начинаю думать, что я упускаю нечто весомое. Ты говоришь «я хочу поучаствовать в охоте», я отвечаю – дай мне причину идти на этот риск.

Краем глаза Герион Кортес снова взглянул на саларианца, который теперь объяснял отсутствие патронов какому-то турианцу и снова тряс пустым ящиком. Лишь бы не начал разбазаривать работу налево и направо, Кортесу не нужны были конкуренты. Кстати, о конкурентах…
- Не бывает добрых самаритян. Тебе что-то нужно, но я не могу понять что, и меня это чертовски раздражает.
Но вместо злости или агрессии бывший телохранитель рассмеялся.
- К счастью нужное нам заведение находится неподалеку.
Снайпер отлип от стены, по-другому его движение было сложно, и медленно двинулся в сторону желанной прохлады и ещё более желанного виски.
- Ни разу.
Кивок в сторону.
- На меня ещё ни разу не бросались с предложениями разделить работу и даже заплатить за это. Это стремно, мужик. Просто поверь мне на слово.
Усмешка.
- Знаешь, меня обычно нанимают не для того, чтобы получать ответы.
Снайпер кивнул на висевшее за спиной верное оружие и хитро сверкнул глазами. Сложно получить ответ от человека с расстояния в триста метров, когда стреляешь из пушки, способной насквозь пробить панцирь турианца.
- Тебе нужен Спендер. Нечто, что есть у него в голове. Постараюсь, чтобы она не взорвалась раньше времени.
Кортес немного замедлил шаг и посмотрел прямо в глаза своему возможному будущему напарнику. У парня был взгляд хищника. Это было интересно. Волнующе. С легким оттенком интриги. Герион действительно хотел знать, что нужно этому человеку, зачем он залез в вонючую дыру под названием Кадара и самое главное – можно ли эти знания как-то использовать с пользой для себя. В конце концов, он тоже был хищником. Так порой случается. Хищники сбиваются в стаю, чтобы одолеть крупную жертву. Не важно, что произойдет потом. Главное, это момент, когда их клыки вопьются в тело жертвы. В этот момент они будут работать вместе. Как идеальный отлаженный механизм. Пока их цель не упадет на землю. Что произойдёт дальше, не возьмется предсказать никто. Но этот момент, момент охоты, момент первого прикосновения к горячей крови стоил всего.
- Итак, ты упомянул патроны и усиления для брони. Мне нравится. О, и если будешь ломать этому парню конечности или применять более тонкие методики, я ничего не увижу. Как-то глаза так устроены хитро… Даже не знаю в чем с ними дело.
Наёмник толкнул дверь в бар под названием «Песня Краллы» и вразвалку подошёл к стойке, а затем обернулся к своему потенциальному напарнику. Его лицо было удивительно, даже пугающе серьёзным.
- Не бывает добрых самаритян. Это притча. Их сочиняют, чтобы люди не теряли надежду.

- Да, чувак, стремно. Это то самое слово. Обычно, если здесь к тебе проявляют излишний интерес, то самое время доставать пушку потяжелее. Но ты выглядишь… - Кортес пробежался оценивающим взглядом по экипировке собеседника. Каким будет правильное слово? Интересно? Опасно? Решительно? Нет, всё не то. - … Перспективно. - Герион довольно ухмыльнулся хорошо подобранному определению. – Ты выглядишь как человек, знакомство с которым может быть началом увлекательной охоты.
Бармен Азари поставила перед двумя мужчинами по стакану виски и хотела уходить, но Кортес жестом потребовал оставить бутылку. Азари пожала плечами и выполнила его просьбу. Наёмник взял свой стакан, поболтал содержимое и поморщился.
- Вот только не надо переходить к угрозам. Слова меня не пугают, а впечатление портится. Поверь, тебе будет не интересно разговаривать со мной, как ты выразился, по душам, а мой внутренний мир может очень сильно разочаровать.  А учитывая тот факт, что я совершенно не намерен тебя с ним знакомить, между нами может случиться недопонимание. Надеюсь, тему пустых угроз мы закрыли.
Кортес поднял бровь и сделал небольшой глоток. Напиток был среднего качества, но по меркам Кадары настоящее наслаждение. Похоже, торговля с Нексусом приносила свои плоды. Всё-таки их аванпост не только место занимал.
Да, снайпер совершенно не боялся своего неожиданно наклюнувшегося напарника. Не терял бдительности, само собой, но страха не испытывал. Шарахаться ото всяких головорезов он перестал ещё на Земле. Кортес не дернулся от хлопка по плечу и, подхватив бутылку, последовал за собеседником. Этот человек вел свою игру, а он просто оказался в правильном месте в правильное время. Эту мысль ни на минуту нельзя было выпускать из головы. Наёмник уселся рядом.
- Надежда это инструмент. Что-то вроде батарейки. Помогает людям сделать то, что им кажется они сделать неспособны. Не самая плохая вещь во вселенной.
Ещё глоток янтарного напитка. Да, черт побери, у этого виски даже цвет был правильный. Герион посмотрел на экран чужого датапада и быстро сделал заметки на своём. К этой теме они ещё вернутся. Выключив планшет, наёмник отсалютовал стаканом в ответ. Была у этого парня всё же одна хорошая черта – он понимал, что услуги имеют стоимость. Порой немаленькую. Кортес терпеть не мог, когда из него пытались сделать альтруиста.
- У меня вообще очень мало проблем.
Усмешка.
- Удача сегодня на твоей стороне. Саларианец заинтересован в том, чтобы я нашёл нашу цель и готов способствовать этому. На моей стороне было одно преимущество – этот парень знает на что я способен.
Несколько секунд тишины, ещё один глоток виски.
- Ты ведь не отсюда, я прав?
Кортес наклонил голову, совершенно спокойно взглянув на собеседника.