У Сары Райдер было одно существенное преимущество — для Кадары она была чужой, несмотря на то, что каждая крыса из трущоб знала её в лицо как Первопроходца. А ещё она совершенно точно не работала на «Отверженных», и потому была идеальным напарником для дела, которое требовало аккуратности и сохранения тайны.

Проблемы, возникшие после установления на Кадаре новой власти, были ожидаемы. Рейес осторожно, не позволяя подняться бунту, избавлялся от тех, кто мешал, и перекупал тех, кто продавался. Но, как бы там ни было, даже всеведущий Шарлатан и его агенты не могли охватить всю планету. Сосредоточившись на установлении порядка, они упустили крота, предателя в рядах «Коллектива».

Кима была недовольна. Рейес по её лицу видел, что она ставит ему в вину нападение на торговые караваны местных, да и слухи ползли… разные, мол, «Коллектив» хочет избавиться от  присутствия ангара на Кадаре. Какой невероятный бред! Но Рейес клятвенно пообещал разобраться и написал Райдер.

Это свидание должно было стать не лучше и не хуже прочих: расследование, трупы в серном озере, толпа озлобленных бандитов и перестрелка в перспективе, если не получится договориться. Рейес занес руку над голографическим экраном, размышляя секунду или две, а потом ткнул кнопку отправки сообщения. Омни-тул мигнул, подтверждая успешное выполнение операции, и свернулся. Рейес крутанул браслет на запястье и поднялся: его ещё ждали дела на верхних уровнях порта и до прибытия Райдер (а она, несомненно, заинтересуется таким заманчивым предложением) оставалось ещё достаточно времени.

Прошло целых три дня, прежде чем на горизонте показался изящный силуэт «Бури». Рейес знал о прибытии Сары с командой и рекомендовал приземлиться на посадочной площадке аванпоста Инициативы, а не в порту, чтобы не привлекать лишнего внимания: просто Первопроходец проверяет деятельность своих людей — ничего необычного.

«Буду ждать в «Тартаре», — отправил Рейес короткое сообщение для Райдер. От поселения до трущоб всего пара-тройка часов пути через извилистые дороги между озёр, а если на «Кочевник» поставили новые модификации — и того меньше, так что покидать своё «уютное гнёздышко» Рейес не собирался. Он заказал выпивку и несколько стаканов в дополнение к бутылке — Райдер наверняка прибудет не одна — и попросил помощницу не беспокоить его без серьёзного повода.

В ожидании Рейес восстановил в памяти всё, что ему удалось узнать на текущий момент, начиная от мест нападений на ангара и заканчивая сведениями о том, что бывшим «Отверженным» кто-то поставляет оружие с небольшой фабрики. Впрочем, о фабрике известно не было толком ничего: Рейес не знал ни того, кто её держит, ни того, кто там работает. Там вообще могло оказаться всё что угодно: кустарное производство со сборкой на коленке или настоящий конвейер, который крышует кто-то серьёзный с деньгами. А ещё Рейес не без основания полагал, что за этой историей может стоять Слоан, мать её, Келли.

Когда один из охранников сообщил, что команда Райдер прошла через контрольно-пропускной пункт, Рейес неожиданно подскочил на месте и тут же одёрнул себя, усевшись обратно на диван. Не хватало ещё выдать своё волнение перед встречей. Он снова налепил на лицо маску самоуверенного ублюдка и улыбнулся — Сара Райдер должна видеть Шарлатана только таким.

Последние три дня для всей "Бури" проходили под лозунгом: "Он написал, какой козел, меняем курс на Кадару, срочно". И персонально для Скотта была введена особая пятиминутка с ликбезом об опасностях планеты и злобном коварстве местного заводилы. Пятиминутка, к слову, растягивалась часа на полтора и повторялась на завтрак, обед и ужин. По крайней мере, у Скотта складывалось стойкое ощущение, что последние пару дней все пустующее пространство в его голове занимал только Шарлатан. У Сары в животе порхали бабочки - у младшего на внутренностях кроганы отплясывали пьяную джигу. Свалить бы вину на несварение, только вот это было нечто иное. Чувство, которое сам Скотт не мог себе толком объяснить.
Зато Сара читалась в первого взгляда, что было даже несколько пугающим, почти шокирующим откровением. Близнец никогда не видел сестру такой до одури счастливой и без памяти влюбленной. Он хотел было ее дразнить по этому поводу, но добивать раненного (а отсутствие здравого рассудка считалось за ранение) подло даже по меркам его гнусного характера.
Больше вопросов возникало к самому Видалю, который, кажется, еще не догадывался о масштабах грядущей катастрофы. Из всех рассказов, можно было заключить, что Шарлатан тот еще мудила. И Скотт вполне мог понять все поступки этого человека, логически оправдать и даже одобрить! Но как последний мужчина в семье Райдер готовился отстрелить кое-кому причинное место, за то, что воспользовался его сестрой. Ну как воспользовался, скорее обвел вокруг пальца. Дважды. Но судя по не утихающей переписке, все могло прийти и к этому. Но прежде, чем лишать человека жизненно важного органа, нужно было познакомится лично.

- Кашлянуть или пнуть, понял, - замерев перед дверью личного кабинета, кивнул Райдер. Каменное выражение лица совершенно не вязалось с восторженным настроением сестры. Да и общей атмосферы этого не слишком чистого бара вообще. - Может тебе проще кляп в рот...
Но говорить дальше было бесполезно, потому что дверь разъехалась и на лице Сары образовалась идиотская рассеянная улыбочка, а все слова пролетали мимо ее слуха. Скотт едва держался, чтобы не стукнуть себя рукой по лбу: во-первых, бесполезно, во-вторых, у него там уже образовалась шишка.
Он помахал рукой человеку, сидевшему на диване, стараясь улыбаться так же идиотски, чтобы семейное сходство не вызывало сомнений.
- Скакать сама будешь. На нем или по его поручениям. Как тебе больше нравится, - ехидно шепнул он проходя мимо, возвращая шуточку. И даже не обернулся, чтобы оценить произведенный эффект.
Вот теперь полегчало. И плутовская улыбка стала естественной, и движения свободными. Задор и тонус вернулись для игры "выведи Шарлатана на чистую воду". 
- Скотт, - еще раз зачем-то представился он, подходя вплотную к столу. - Мы конечно виделись на Меридиане, когда трепали Архонта и кеттов, но боюсь, я был не в лучше форме.
Без приглашения, но с вполне обаятельной улыбкой, Скотт присел на диван, быстро выхватывая из полумрака черты человека, которому раньше не придавал значения. Смуглая от природы кожа, внимательный и юркий взгляд, нахальный изгиб губ. Типичный плохой парень, хоть штамп на лбу ставь.
- На Кадаре снова какие-то проблемы? - делая акцент на слове "снова", младший затылком чувствовал взгляд сестры. Но не собирался двигаться, чтобы Сара смогла сесть рядом со своим Видалем.

Обычно Сара не могла не ответить брату на шутку, колкость или что-то такое, словно в обязательной программе братско-сестринских отношений был пунктик о том, как необходимо отбивать мяч, посланный на твою половину поля. Но увы, при виде Рейеса у Райдер неосознанно мир сужался только до этого смуглого мерзавца, и пусть потом ей будет неловко и стыдно перед братом, что не поддержала их привычную игру, но черт подери! Стоило разок взглянуть в эти глянцевые глаза с хитринкой, как у нее внутри расцвела эдемские сады, летали бабочки цветов, названий которым не придумали, и все становилось не так плохо, как... могло бы быть. Ведь это могла быть всего лишь очередная поездка на Кадару, но Видал все делал лучше.
А вот Скотт, как и полагается брату, был вредным, поэтому занял самое сладкое место, усевшись поближе к Видалу. Можно было фыркнуть, обидеться и взобраться по столу, засесть с другой стороны... но вредность Скотта не помешало Саре подсесть к нему так близко, что при любом движении "приходилось" толкать его в плечо. Нет, а что - пусть получает за свою вредность! Во всяком случае, она хоть не скрябала его колено, как кошка, которой срочно нужно чье-то внимание. А то, что брат разделял их с Рейесом, немного поможет сосредоточиться на проблеме. Судя по серьезному лицу и тону, проблемы на Кадаре вновь назревали нешуточные.
- Мне казалось, - нахмурилась, проигнорировав выпивку, - что мы вытурили Роекаар после той истории с убийствами в порту. Они, конечно, ребята самоуверенные, но без существенной поддержки не смогли бы тут закрепиться снова.
Не то, чтобы она обвиняла Шарлатана в неспособности выполнять обещания - что можно хотеть от патологического вруна, но слова о том, что известны маршруты "Коллектива", несколько выводили из равновесия. Обычно бьют по передовой, по крепостным стенам, а уже после - по невинным, запершимся в домах, за стеной. Выходит, что сейчас идет обстрел первой линии - "Коллектива".
- Жаль твоих ребят, - искренне проговорила, вздохнув, протянув руку и коснувшись ладони Рейеса... поймала взгляд брата и чинно вернулась на исходную. - Это не могут быть "Отверженные"? В Порт-Кадаре они-то разбежались, но Кадара планета большая, и я не во все сомнительные места влезала.
Откинувшись на мягкий диванчик, Первопроходец задумчиво перебрала пальцами по своей ноге.
- Есть хоть какие-то зацепки по кроту? - кося глаз на Рейеса, поинтересовалась. - Я бы предпочла сразу дать по газам и проверить их, если плана получше нет.

От этого лёгкого прикосновения рука сама собой сжалась в кулак, но Рейес тут же заставил себя расслабиться и положил ладонь на колено, краем глаза уловив какое-то странное перемигивание близнецов. Хотя чего странного, Скотт наверняка знал о завертевшемся у них с Сарой романе и уж точно не одобрял — брат же, пусть и младший. Радовало то, что разговор всё-таки вышел по делу и без разборок, не хватало ещё семейных скандалов при всей провальности ситуации.
— Это может быть кто угодно, — пожал плечами Рейес. — Из того, что осталось от «Отверженных», собралось несколько банд. Кто-то закрепился на той вышке, где вы нашли изгнанную женщину, — он скривился, вспоминая жутковатую историю про каннибалов. — Другие пытались захватить Харибда-Пойнт, но оттуда их быстро выкурили.
И таких мест на Кадаре были сотни: начинаешь разбираться с одним, тут же вылезают из другого. С Харибдой-Пойнт всё было не так однозначно: для банд близость поста Инициативы была однозначным минусом, но наличие коммуникаций, фильтров для очистки воды и прочих благ делали её лакомым куском. Рейес даже жалел иногда, что не захватил Харибду первым. А теперь… Теперь было не до захватов.
В ответ на вопрос Сары Рейес только тяжело вздохнул и помотал головой:
— Только догадки, да и те, — он пошевелил пальцами в воздухе, показывая, насколько эти догадки эфемерны, и перевёл взгляд на Скотта. — Осматривали то, что не успели растащить местные падальщики. Кто-то специально выпустил натасканных адхи, чтобы уничтожить следы. Я ведь затем и позвал вас.
Рейес специально сделал ударение на слове «вас», чтобы младший Райдер не думал, будто бы он хочет просто побыть с Сарой. То есть, конечно, хочет, но это может немного подождать.
— Мы можем начать с самого «свежего» места, где произошло нападение, — Рейес развернул карту на омни-инструменте и ткнул пальцем в сияющую точку недалеко от серного озера, на котором стоял городок Инициативы. — Прогуляемся вокруг… — протянул он и быстро подмигнул Саре.
***
В Кочевнике ужасно трясло несмотря на все установленные модификации по смягчению хода, а Рейес хоть и имел подготовку пилота, отлично натренированный вестибулярный аппарат и стойкость к перегрузкам, готов был выблевать завтрак прямо на соседнее сиденье. «Когда-нибудь мы проложим на Кадаре человеческий асфальт, и никому больше не придётся так страдать», — думал он, когда транспортёр преодолевал очередное препятствие или всех пассажиров подкидывало на внезапно возникшей кочке.
По прибытии Рейес буквально вывалился из машины, мечтая выговорить водителю за все свои мучения, но сдержался. Ухватился за поднятую дверь, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Кочевник мог проехать и дальше через нагромождения камней, но всё же их небольшая команда решила двинуться пешком. Так они, по крайней мере, производили меньше шума и двигаться могли почти незаметно. Рейес скользнул по тропе между двух белёсых пористых образований и, остановившись, сверился с картой. Да, всё верно, место было именно то.